Francuski producent wtryskarek Billion zmienia model działalności. Firma rezygnuje z oferowania nowych własnych maszyn i koncentruje się na serwisie, modernizacjach oraz obsłudze zainstalowanej bazy urządzeń. Preferowanym dostawcą nowych wtryskarek dla klientów Billion został austriacki Engel. Nie oznacza to przejęcia ani połączenia obu przedsiębiorstw, lecz strategiczne partnerstwo, które istotnie zmienia pozycję francuskiej firmy na europejskim rynku.
Założony w 1949 roku Billion przez dziesięciolecia należał do rozpoznawalnych europejskich producentów wtryskarek, szczególnie cenionych w zastosowaniach wielokomponentowych. Ogłoszone 31 sierpnia porozumienie z Engelem oznacza jednak zakończenie działalności w obszarze nowych własnych maszyn. Billion pozostaje niezależnym przedsiębiorstwem, ale jego działalność będzie koncentrować się przede wszystkim na obsłudze użytkowników eksploatowanych już urządzeń, dostawach części zamiennych, modernizacjach oraz rozwiązaniach informatycznych wspierających zarządzanie produkcją.
Dla obecnych użytkowników oznacza to zachowanie dotychczasowego modelu współpracy w zakresie serwisu, napraw, wsparcia technicznego i modernizacji. Firma deklaruje utrzymanie pełnej odpowiedzialności za zainstalowaną bazę maszyn, korzystając w razie potrzeby z międzynarodowej sieci serwisowej, zaplecza technicznego i łańcucha dostaw Engela. Ma to zapewnić ciągłość obsługi mimo wycofania się z rynku nowych wtryskarek.
Najbardziej widoczną zmianą będzie sposób realizacji przyszłych inwestycji. Klienci planujący zakup nowych urządzeń będą otrzymywać rekomendację wyboru wtryskarek Engel. Austriacki producent stanie się preferowanym dostawcą nowych maszyn, natomiast Billion zachowa rolę partnera odpowiedzialnego za wsparcie techniczne eksploatowanych instalacji. Obie firmy przewidują również współpracę przy dostosowywaniu nowych urządzeń do istniejących procesów technologicznych klientów.
Jednym z argumentów przemawiających za takim rozwiązaniem ma być możliwość wykorzystania form pracujących dotychczas na wtryskarkach Billion również na maszynach Engela. Dla użytkowników oznacza to szansę ograniczenia kosztów związanych z wymianą oprzyrządowania. Nie należy jednak traktować tej deklaracji jako gwarancji pełnej zamienności. W praktyce każda forma wymaga indywidualnej oceny pod kątem parametrów mocowania, przyłączy, układów sterowania oraz konfiguracji urządzeń peryferyjnych.
Elementem współpracy będzie także wyposażenie centrum technicznego Billion w Bellignat we wtryskarkę Engel. Obiekt ma służyć prowadzeniu prób technologicznych, prezentacji rozwiązań oraz realizacji projektów dla klientów z francuskiego regionu Plastics Vallée, jednego z najważniejszych europejskich ośrodków przetwórstwa tworzyw sztucznych.
Partnerstwo zostało ogłoszone kilka miesięcy po doniesieniach branżowych mediów o restrukturyzacji Billion i wstrzymaniu produkcji w zakładzie w Bellignat. Informacje te nie znalazły się w oficjalnym komunikacie obu firm, jednak stanowią ważny kontekst dla zrozumienia obecnej strategii przedsiębiorstwa. Porozumienie z Engelem można postrzegać jako sposób na utrzymanie relacji z użytkownikami maszyn Billion przy jednoczesnym odejściu od kosztownego rozwoju i produkcji własnych nowych konstrukcji.
Decyzja wpisuje się w obserwowany od kilku lat proces koncentracji europejskiego rynku producentów wtryskarek. Rosnące wymagania dotyczące efektywności energetycznej, cyfryzacji, automatyzacji oraz globalnego wsparcia serwisowego powodują, że utrzymanie konkurencyjnej oferty wymaga coraz większych nakładów finansowych. W takich warunkach strategiczne partnerstwa stają się dla części producentów alternatywą wobec samodzielnego rozwijania pełnej gamy maszyn.
