Ripcell, szkocki start-up zajmujący się produkcją wyrobów chemicznych, we współpracy z Uniwersytetem w Aberdeen, opracował innowacyjną metodę pozyskiwania cennych substancji chemicznych z odpadów z destylarni whisky. Proces ten może zrewolucjonizować produkcję chemiczną, a jego globalna wartość rynkowa szacowana jest na 90 milionów funtów (115 milionów dolarów).
Projekt, wspierany przez Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC) i we współpracy z Chivas Brothers, koncentruje się na odzyskiwaniu cennych dla produkcji chemicznej związków z pot ale i osadu drożdżowego – produktów destylacji whisky. Produkty te, tradycyjnie wykorzystywane w zastosowaniach o niskiej wartości, takich jak pasza dla zwierząt, mogą być teraz ponownie wykorzystywane w branżach takich jak farmaceutyka, kosmetyki oraz produkcja tworzyw.
Innowacja ma na celu ekstrakcję kwasu mlekowego i innych niezbędnych substancji rozpuszczalnych ze zużytego osadu drożdżowego, przy czym na każdy litr wyprodukowanej whisky przypada około 10 litrów zużytego osadu drożdżowego. Kwas mlekowy jest przekształcany w biotworzywo polilaktyd (PLA) poprzez polimeryzację, tworząc biodegradowalne materiały o szerokim zastosowaniu, takie jak opakowania i produkty jednorazowe. Jak podkreśliła dr Eve Wildman, założycielka Ripcell, “Szkocki przemysł whisky produkuje około 2,6 miliarda litrów odpadów rocznie, a my znaleźliśmy bardziej wartościowe zastosowanie dla tych pozostałości”.
Jedną z najbardziej niezwykłych zalet tego nowego procesu jest jego wpływ na środowisko. Analiza cyklu życia wykazała, że biochemikalia produkowane tą metodą mają znacznie niższy ślad węglowy w porównaniu z odpowiednikami pochodzącymi z petrochemii. Metoda Ripcell może potencjalnie zmniejszyć globalną emisję o 392 miliony kilogramów CO2 rocznie, co czyni ją ważnym postępem w kierunku bardziej zrównoważonej produkcji chemicznej.
Wraz z przejściem procesu do kolejnej fazy, z planami zwiększenia skali metody ekstrakcji, Ripcell może odegrać transformacyjną rolę zarówno w przemyśle whisky, jak i chemicznym, promując zrównoważony rozwój, jednocześnie tworząc nową wartość ekonomiczną z wcześniej odrzucanych produktów ubocznych.
