Appleyard Lees opublikowała Inside Green Innovation: Progress Report 2022. Raport analizuje zgłoszenia patentowe w kilku kluczowych dla środowiska kwestiach, w tym biopolimerów i recyklingu polimerów.

Jedną z wielkich korzyści systemu patentowego jest to, że wymaga on publicznego ujawnienia innowacji. Publikacje te stanowią cenne źródło wiedzy o aktualnym stanie procesów technologicznych.

Według raportu OECD z 2022 roku zanieczyszczenie tworzywami sztucznymi wywołane przez rosnącą populację wzrośnie prawie trzykrotnie do 2060 roku. Jednym z rozwiązań jest zastąpienie ich tymi, które ulegają biodegradacji: polimerami na bazie butylenu, kwasie polimlekowym, polihydroksyalkanianami i bioplastikami na bazie skrobi.

Appleyard Lees podaje w swoim raporcie, że liczba zgłoszeń patentowych dotyczących polimerów na bazie butylenu z roku na rok wyraźnie rośnie. Technologia oparta na butylenie wyróżnia się jako wiodący obszar obecnych innowacji.

Polimery na bazie butylenu – w tym tereftalan adypinianu polibutylenu (PBAT), bursztynian polibutylenu (PBS) i adypinian bursztynianu polibutylenu (PBSA) – choć wytwarzane z surowców petrochemicznych, ulegają biodegradacji i mają właściwości porównywalne z polietylenem małej gęstości (LDPE) i polipropylenem (PP).

Liczba zgłoszeń związanych z bioplastikami na bazie skrobi ogólnie spadła od początku wieku, co sugeruje, że technologia ta cieszy się mniejszym zainteresowaniem.

Ilość patentów dotyczących polihydroksyalkanianów wyraźnie wzrosła od 2015 r., co sugeruje ponowne zainteresowanie innowatorów procesem fermentacji biomasy.

Zgłoszenia patentowe związane z kwasem polimlekowym osiągnęły szczyt w latach 2006-2008 od tego czasu jest ich coraz mniej, z wyjątkiem roku 2020, gdzie pojawiła się większa liczba patentów.

Według raportu Appleyard Lees w 2018 roku z około 360 mln ton plastiku wyprodukowanego na świecie, 21% zostało poddane recyklingowi, 21% zostało spalone, a 54% trafiło na składowiska lub do środowiska naturalnego.

Silną tendencję wzrostową, szczególnie w ostatnich 3 latach, wykazuje recykling chemiczny. Firmami przodującymi w ilości zgłoszonych patentów w tym obszarze są Eastman Chem Co. i Sabic Global Technologies.

– Analiza zgromadzonych przez Appleyard Lees danych patentowych wskazuje, że piroliza zajmuje obecnie pierwsze miejsce wśród technologii odzysku monomerów i jest głównym obszarem innowacji w recyklingu polimerów – podsumował dane płynące z raportu David Walsh, partner w Appleyard Lees.