Wilson Sporting Goods, znany amerykański producent sprzętu sportowego, zaprezentował swój najnowszy produkt: piłkę do koszykówki Wilson Airless Gen1, przełomowy produkt wykonany w technologii druku 3D. Ta limitowana edycja piłki do koszykówki, której premiera odbyła na 16 lutego 2024 r., kosztuje 2500 USD i ma rozpocząć nową erę na rynku sprzętu sportowego.
Początki Airless Gen1 sięgają zeszłorocznego prototypu, który spotkał się z ogromnym zainteresowaniem wśród sportowców. Kevin Murphy, dyrektor generalny ds. sportów drużynowych w Wilson, wyraził entuzjazm ze strony firmy, stwierdzając: “Wilson poszedł tam, gdzie żadna marka nie dotarła wcześniej, wypuszczając na rynek pozbawioną powietrza piłkę do koszykówki Gen1, jeszcze bardziej inspirując następną generację innowacji sportowych”.
Kluczowymi partnerami w projekcie byli General Lattice zapewniający usługi projektowania komputerowego, DyeMansion dostarczający technologię barwienia i wykańczania, EOS zapewniający nadzór techniczny i harmonogram masowej produkcji oraz SNL Creative, główny ośrodek produkcyjny w etapie wdrożenia. Wilson udoskonalił prototyp, aby odpowiadał specyfikacjom parametrów regulaminowej piłki do koszykówki. Airless Gen1 posiada skomplikowaną konstrukcję kratową, składającą się z ośmiu “płatów” przypominających panele, które eliminują potrzebę pompowania piłki przed jej użyciem. Dodatkowo, zastosowanie otworów w kanałach siatki przyspieszyło proces produkcyjny, zapewniając szybszą produkcję bez uszczerbku dla jakości. Piłki są wykonane przy użyciu polimerowych systemów fuzji złoża proszkowego (PBF) firmy EOS.
Chociaż jest to interesujące osiągnięcie techniczne i marketingowy chwyt to praktyczny efekt rynkowy będzie ograniczony, – twierdzi firma Wohlers Associates, specjalizująca się w doradztwie biznesowym, szczególnie w branży druku 3D – Chociaż Wilson zasługuje na pochwałę za wprowadzenie tej innowacji na rynek, oczekuje się, że będzie ona miała ograniczony wpływ praktyczny. Piłka będzie sprzedawana za 2500 dolarów, co oznacza, że stosunkowo niewiele z nich zostanie kupionych przez zamożnych miłośników tego sportu. Wysoki koszt wynika z rozmiaru piłki w połączeniu z szybkością drukowania. Ponadto za jednym razem można wydrukować niewiele piłek.
Z drugiej strony Marques Brownlee, który jest znany jako internetowy influencer w dziedzinie technologii, porównał Airless Gen 1 do zwykłej piłki od Wilsona. Według jego opinii, piłka drukowana w 3D zachowywała się podobnie do standardowej piłki – ale różniła się tym, że prawie nie wydawała żadnego dźwięku przy odbiciu. Brownlee uważał, że firma Wilson stworzyła idealną piłkę do użytku w domu. Klienci, którzy mieli możliwość jej zakupu, otrzymali dodatkowe akcesoria, takie jak futerał, stojak i spersonalizowaną metkę. Dzięki temu każdy mógł znaleźć dla siebie uzasadnienie dla wydania dwóch i pół tysiąca dolarów na piłkę do koszykówki. Cała limitowana edycja rozeszła się na pniu, a w portalach aukcyjnych można ją nabyć za dwukrotność ceny wyjściowej.
Piłka do koszykówki będzie dostępna w wariantach jet-black, brown i natural white, zaspokajając różnorodne preferencje. Uznane za swoją sprawność technologiczną, przedsięwzięcie Wilsona zdobyło wyróżnienia podczas 2023 3D Printing Industry Awards, a kluczowi partnerzy otrzymali wyróżnienia w kategorii 3D Designer of the Year.
