Technologia clearmelt firmy Engel umożliwia wytwarzanie wielkogabarytowych elementów zewnętrznych pojazdów z gotową powierzchnią klasy A bezpośrednio w formie wtryskowej. Proces łączy formowanie wtryskowe, integrację folii oraz zalewanie poliuretanem (PUR), eliminując późniejsze lakierowanie, powlekanie i polerowanie.
Technologia clearmelt jest przeznaczona m.in. do produkcji zderzaków, pokryw, drzwi, modułów dachowych oraz przednich i tylnych modułów pojazdów. Warstwa PUR nanoszona bezpośrednio w formie zapewnia powierzchni odporność na zarysowania, promieniowanie UV, warunki atmosferyczne i działanie substancji chemicznych. Materiał wykazuje również efekt samoregeneracji – niewielkie, nieabrazyjne zarysowania mogą zanikać w temperaturze pokojowej.
Proces zaprezentowano na dwupłytowej wtryskarce Engel duo 4000 combi M o sile zwarcia 40 000 kN, wyposażonej w obrotową płytę centralną. W jednym cyklu połączono formowanie folii, jej obtrysk polipropylenem oraz zalewanie powierzchni poliuretanem.
Robot przegubowy easix umieszcza w gnieździe formy dwuwymiarową folię w kolorze nadwozia. Promienniki podczerwieni zintegrowane z chwytakiem ogrzewają folię, która następnie jest termoformowana bezpośrednio w gnieździe. W kolejnym etapie umieszczana jest druga folia, zawierająca element graficzny. Obie folie są obtryskiwane polipropylenem. Po obróceniu płyty centralnej wybrany obszar detalu jest zalewany PUR w drugiej stacji formy.
Tak skonfigurowany proces pozwala łączyć kilka wcześniej oddzielnych części w jeden element. Folie mogą pełnić nie tylko funkcję dekoracyjną. Możliwe jest integrowanie rozwiązań zapewniających przepuszczalność sygnałów LiDAR i radarowych oraz funkcji świetlnych.
Podłożem elementów może być polipropylen, którego zastosowanie w zewnętrznych częściach samochodowych rozszerza się również ze względu na właściwości mechaniczne i możliwość konstruowania elementów zgodnych z wymaganiami ochrony pieszych. Jednocześnie rozwój systemów materiałowych pozwolił zmniejszyć grubość warstwy PUR.
Integracja procesów w jednej formie eliminuje kolejne operacje wykańczania powierzchni oraz ogranicza liczbę etapów montażowych. Według danych przedstawionych przez Engel rezygnacja z lakierowania może zmniejszyć emisję CO₂ nawet o 60 proc. Technologia pozwala również ograniczyć liczbę braków oraz zmieniać kolor i dekorację podczas produkcji bez konieczności stosowania klasycznej linii lakierniczej.
Rozwiązania clearmelt są już stosowane seryjnie. Jednym z przykładów jest atrapa chłodnicy BMW iX. Technologia jest rozwijana dla kolejnych zastosowań, obejmujących moduły dachowe, struktury przednie, drzwi oraz dekoracyjne i funkcjonalne elementy nadwozia.
