Naukowcy z Uniwersytetu w Swansea sprawdzają koncepcję elektrolizy dwutlenku węgla do etylenu. W projekt zainwestowała Coca-Cola.
W ramach trzyletniego projektu, realizowanego przez naukowców z Uniwersytetu Swansea w Walii w Wielkiej Brytanii, zbadana zostanie elektroliza dwutlenku węgla do etylenu, kluczowego składnika polietylenu, w tym PE o dużej gęstości (HDPE) wykorzystywanego do produkcji plastikowych zakrętek do butelek.
Proces polega na przepuszczaniu prądu elektrycznego przez ogniwo, którego połowa jest wypełniona wychwyconym dwutlenkiem węgla, a druga połowa roztworem na bazie wody. Naelektryzowany katalizator przyciąga naładowane atomy wodoru z cząsteczek wody do drugiej połowy jednostki oddzielonej membraną, gdzie łączą się one z naładowanymi atomami węgla z cząsteczek dwutlenku węgla, tworząc etylen.
Jeśli proces okaże się wysoce wydajny i produktywny, Coca-Cola, która zainwestowała nieujawnioną kwotę w badania, ma nadzieję zwiększyć jego skalę, zasilając go dwutlenkiem węgla wychwyconym z powietrza w pobliżu fabryk lub bezpośrednio z własnych kominów.
Jest to najnowszy projekt finansowany za pośrednictwem fnduszu inwestycyjnego Coca-Cola Europacific Partners, CCEP Ventures (CCEPV) i stanowi kontynuację serii inwestycji mających na celu stymulowanie postępu w zakresie innowacji i zrównoważonego rozwoju zgodnie z ambicjami CCEP netto na rok 2040.
– W przypadku skalowania technologia ta mogłaby wpłynąć zarówno na nasze zużycie paliw kopalnych, jak i emisję dwutlenku węgla, a także pomóc w przyspieszeniu niskoemisyjnej przyszłości – powiedział Craig Twyford, dyrektor CCEP Ventures.
Jak się ocenia, etylen zajmuje trzecie miejsce pod względem emisji dwutlenku węgla wśród produkowanych chemikaliów na świecie (po amoniaku i cemencie). Zwykle jest wytwarzany w krakerach parowych przy użyciu benzyny ciężkiej, skroplonego gazu ziemnego, etanu, propanu lub butanu jako surowca, który krakinguje się do etylenu w temperaturach około 800°C. Według S&P Global proces generuje od 0,85 do 1,80 ton metrycznych emisji węgla na tonę etylenu. W skali globalnej oznacza to ponad 260 milionów ton emisji CO2 rocznie.
