Naukowcy z Sydney odkryli, że pleśń spotykana w glebie, a konkretnie dwa rodzaje grzybów – Aspergillus terreus i Engyodontium album – mają zdolność rozkładania plastiku.

Eksperymenty przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Sydney, opublikowane w czasopiśmie naukowym npj Materials Degradation, wykazały, że Aspergillus terreus i Engyodontium album mogą być zaprzęgnięte do niszczenia polipropylenu.

Po wystawieniu próbek z polipropylenem i grzybami na działanie promieni UV lub ciepła, organizmy potrzebowały 90 dni, aby zdegradować 27 procent testowanego plastiku, a około 140 dni, aby rozłożyć go całkowicie.

– To najwyższy wskaźnik degradacji odnotowany w literaturze światowej. Te odkrycia są znamienne – powiedział profesor Ali Abbas, który nadzorował zespół badawczy.

Profesor Abbas powiedział, że jest „całkowicie przekonany”, że technologia może być skalowana do przetwarzania tysięcy ton plastiku rocznie.

– Taka technologia już istnieje, a my jesteśmy w stanie teraz zapożyczyć tę wiedzę z inżynierii procesów chemicznych i wprowadzić ją do tego konkretnego procesu tutaj – dodał profesor.

Naukowcy będą teraz starali się przyspieszyć proces degradacji i uczynić go bardziej wydajnym poprzez dostosowanie kluczowych aspektów procesu, takich jak temperatura, rozmiar cząstek plastiku czy ilość użytych grzybów.