Załogowa misja Artemis II realizowana przez NASA wykorzystuje szeroki zakres zaawansowanych materiałów polimerowych i kompozytowych. Odpowiadają one za kluczowe funkcje w rakiecie Space Launch System (SLS) oraz statku Orion, pracując w warunkach skrajnych temperatur, obciążeń i ciśnień. Wśród dostawców znajdują się m.in. Syensqo, Beyond Gravity oraz Toray Advanced Composites.
Jednym z najbardziej wymagających obszarów są dysze silników rakietowych. Syensqo dostarcza tu materiały ablacyjne, które chronią konstrukcję przed temperaturami sięgającymi kilku tysięcy stopni Celsjusza. Ich działanie polega na kontrolowanym zużyciu powierzchni, co umożliwia skuteczne odprowadzanie ciepła i zabezpieczenie elementów nośnych. Rozwiązania z tej grupy są standardem w nowoczesnych napędach rakietowych.
W konstrukcji nośnej szeroko stosowane są kompozyty z włókna węglowego. Beyond Gravity produkuje elementy Europejskiego Modułu Serwisowego oraz adapter Universal Stage Adapter, który łączy stopnie rakiety. Kompozyty pozwalają ograniczyć masę przy jednoczesnym zachowaniu wysokiej sztywności i odporności na zmęczenie, co ma bezpośredni wpływ na parametry lotu.
Istotną rolę odgrywają również prepregi, czyli preimpregnaty – materiały kompozytowe, w których włókna są wcześniej nasycone żywicą w kontrolowanej ilości. Toray Advanced Composites dostarcza prepregi na bazie włókna węglowego i żywic wysokotemperaturowych, w tym materiał TC420, stosowany w strukturach statku Orion i osłonach termicznych.
Prepregi umożliwiają dokładne sterowanie udziałem żywicy i ułożeniem włókien, co przekłada się na wysoką jakość i powtarzalność elementów. W efekcie możliwe jest zastępowanie części konstrukcji metalowych, w tym elementów tytanowych, przy jednoczesnym zachowaniu wymaganej wytrzymałości i odporności cieplnej. Redukcja masy konstrukcji jest jednym z kluczowych efektów takiej zmiany.
Materiały kompozytowe w Artemis II znajdują zastosowanie zarówno w systemach napędowych, jak i w strukturach nośnych oraz osłonach termicznych. Muszą one zachowywać stabilność w warunkach wysokich temperatur, zmiennych obciążeń i środowiska próżniowego.
Dostępne informacje potwierdzają udział wyspecjalizowanych producentów materiałów w realizacji misji, choć pełny łańcuch dostaw nie jest ujawniany. Program Artemis pokazuje, że nowoczesne tworzywa i kompozyty są niezbędne w najbardziej wymagających zastosowaniach technicznych i stanowią jeden z fundamentów współczesnej inżynierii kosmicznej.
