Najnowsze dane pokazują, że łączne zainstalowane moce przerobowe w zakresie recyklingu tworzyw sztucznych w Europie wyniosły w 2022 roku 12,5 mln ton. Z powodu znacznych zakłóceń tego rynku, tempo wzrostu spadło z 17% do 10% rok do roku. Są to dane z rocznego raportu Plastics Recyclers Europe (PRE), europejskiej federacji firm zajmujących się recyklingiem tworzyw sztucznych, który przedstawia stan branży recyklingu w Europie. W raporcie przeanalizowano 850 różnych instalacji do recyklingu w całej Europie, z których większość to małe zakłady o średniej wydajności 15 000 ton. Jeśli chodzi o czynniki społeczno-ekonomiczne, sektor recyklingu tworzyw sztucznych generuje obroty w wysokości 10,4 miliarda euro i zatrudnia ponad 30 000 pracowników.

“Postęp jest niezbędny dla zapewnienia rentowności branży recyklingu tworzyw sztucznych. Podczas gdy zaangażowanie firm zajmujących się recyklingiem pozostaje znaczące, to nasz sektor stanął obecnie w obliczu bezprecedensowych wyzwań, najpierw wstrzymania działalności podczas epidemii Covid-19, a następnie kryzysu energetycznego w 2022 r.”, skomentował Ton Emans, prezes PRE. “Ostatnio, w 2023 r., uderzył w sektor niepokojąco niski popyt na recyklaty, wynikający z niskich cen pierwotnych tworzyw sztucznych wynikających ze zmniejszonej produkcji przemysłowej w UE i taniego importu tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu spoza UE. W przyszłości egzekwowanie środków regulacyjnych będzie miało zasadnicze znaczenie dla zapewnienia kontynuacji osiągniętego postępu”, dodał.

Jeśli chodzi o rodzaje polimerów, największe zdolności produkcyjne mają gatunki elastycznych poliolefin, PET i sztywnych poliolefin, które stanowią ponad 80% całości. W tegorocznym raporcie PRE wprowadziło dokładny podział na zdolności produkcyjne sztywnego polietylenu (PE) i sztywnego polipropylenu (PP), które wcześniej były raportowane razem.

Patrząc na geograficzne rozproszenie działalności recyklingowej w Europie, Niemcy, Włochy, Hiszpania, Wielka Brytania i Francja stanowią 60% całości. W Hiszpanii, Włoszech, Polsce i Belgii elastyczne PE i PP mają największy względny udział w zainstalowanych mocach recyklingowych w porównaniu z innymi polimerami, podczas gdy we Francji prawie jedna trzecia całkowitej mocy jest dedykowana PET. Co więcej, w Belgii, Holandii, Polsce i Rumunii odnotowano najszybszy wzrost mocy produkcyjnych w porównaniu z rokiem poprzednim.

Branża recyklingu tworzyw sztucznych w Europie przez lata utrzymywała stały poziom inwestycji, zapewniając moce produkcyjne niezbędne do osiągnięcia celów legislacyjnych. Jednak obecnie istnieją powody do obaw, jeśli chodzi o osiągnięcie tych celów, biorąc pod uwagę niższe tempo wzrostu produkcji recyklatów ze względu na zmniejszony popyt. Wiąże się to również z konsekwencjami dla środowiska, ponieważ tylko w 2022 r. działania związane z recyklingiem tworzyw sztucznych doprowadziły do zmniejszenia emisji CO2 o ponad 10 mln ton, co odpowiada na przykład eliminacji z ruchu wszystkich belgijskich samochodów osobowych w ciągu roku.

Nowe zmiany legislacyjne będą zatem miały kluczowe znaczenie dla sukcesu cyrkularności tworzyw sztucznych. Należą do nich między innymi wnioski dotyczące rozporządzenia w sprawie opakowań i odpadów opakowaniowych lub dyrektywy w sprawie pojazdów wycofanych z eksploatacji, które wprowadzają nowe cele jako czynniki usprawniające gospodarkę odpadami tworzyw sztucznych w Europie. Środki te muszą być dodatkowo połączone z mechanizmami egzekwowania prawa i harmonizacją praktyk w państwach członkowskich.