Nowa technologia otrzymywania glikolu monoetylenowego (MEG), z którego wytwarzany jest politereftalan etylenu, pozwoli skrócić złożony łańcuch produkcyjny.

Osiągnięcie firmy biotechnologicznej LanzaTech z Chicago bazuje na opracowanej przez nią wcześniej metodzie ekstrakcji dwutlenku węgla. Technologia ta opiera się na procesie fermentacji drobnoustrojów, który początkowo przekształcał tlenek węgla w etanol, a obecnie zapewnia również zrównoważoną ścieżkę do produkcji szeregu chemikaliów platformowych.

LanzaTech do produkcji MEG wykorzystuje emisje CO2 z hut lub zgazowanej biomasy odpadowej oraz opatentowaną, zaprojektowaną bakterię do bezpośredniej konwersji dwutlenku węgla w glikol monoetylenowy na drodze fermentacji. Pozwala to ominąć konieczność stosowania półproduktu w postaci etanolu i upraszcza łańcuch dostaw MEG, eliminując wiele etapów wymaganych do przekształcenia etanolu kolejno w etylen, następnie w tlenek etylenu i ostatecznie w glikol. Bezpośrednia produkcja MEG została zrealizowana w skali laboratoryjnej, a rezultaty potwierdzono w dwóch niezależnych laboratoriach.

– Nasze dokonanie stanowi przełom technologiczny w produkcji zrównoważonego tworzywa PET, niosąc ogromny potencjał w zakresie ograniczania ogólnego wpływu tego procesu na środowisko. Znajdzie zastosowanie w wielu sektorach przemysłu, takich jak opakowalnictwo czy i branża tekstylna – powiedziała dr Jennifer Holmgren, dyrektor generalna LanzaTech.

Ponieważ w naturze nie występują mikroorganizmy produkujące MEG, do opracowania nowej ścieżki firma wykorzystała biologię syntetyczną i narzędzia sztucznej inteligencji. Tworząc w nowatorski sposób prototypowe zestawy enzymów z różnych źródeł, z powodzeniem przeprogramowano bakterie produkujące etanol na przekształcające CO2 w glikol monoetylenowy.
LanzaTech przewiduje, że po pomyślnym skalowaniu bezpośredni proces produkcyjny doprowadzi do zmniejszenia wpływu produkcji butelek PET i włókien PET na środowisko .

LanzaTech od dłuższego czasu współpracuje z wiodącymi firmami nad poprawą wpływu opakowań na środowisko. Biorąc pod uwagę sukces tej fazy weryfikacji projektu, dalsze prace w kierunku zwiększania skali swojej technologii direct-to-MEG. będą realizowane m.in. przy wsparciu koncernu Danone.