Grudzień 2025 przyniósł kluczową aktualizację RecyClass w zakresie recyklingowalności butelek PET. Nowa wersja protokołu oceny etykiet i klejów stosowanych na tych opakowaniach wyznacza nowe standardy techniczne, których celem jest jedno: zapewnienie wysokiej jakości recyklatu rPET zdolnego do powrotu na rynek w cyklu „bottle-to-bottle”.
W opublikowanym właśnie dokumencie „Recyclability Evaluation Protocol for Labels & Adhesives applied on PET bottles” (REP-PETbot-02 v2.0) położono szczególny nacisk na zachowanie się etykiety i kleju w warunkach procesu recyklingu. To istotne przesunięcie z poziomu ogólnego postulatu recyklingowalności na konkretne, mierzalne kryteria techniczne, które można zreplikować i porównać w laboratorium. Jak komentuje Paolo Glerean, przewodniczący RecyClass, zrozumienie zachowania każdego komponentu opakowania w recyklingu jest kluczem do poprawy jakości recyklatu i jego szerszego wykorzystania w nowych produktach.
Główne kryteria sukcesu zawarte w protokole koncentrują się na czystości oddzielania się etykiety od butelki w trakcie mycia, lokalizacji pozostałości kleju oraz degradacji materiału PET po próbie termicznej. W warunkach symulowanego procesu recyklingu etykieta musi odseparować się bez problemu, klej nie może osiadać na płatkach PET, a po teście piecowym przy 220°C materiał nie powinien wykazywać przebarwień czy oznak degradacji. Dodatkowo oceniana jest barwa wody myjącej – wszelkie ślady barwników lub substancji chemicznych są traktowane jako czynnik dyskwalifikujący.
Za aktualizacją protokołu stoją wielomiesięczne prace Komitetu Technicznego PET RecyClass, który prowadzi ocenę technologii i wydaje decyzje o ich zgodności z wymaganiami recyklingowymi. W skład komitetu wchodzą przedstawiciele całego łańcucha wartości: producenci klejów, materiałów etykietowych, recyklerzy, konwerterzy oraz właściciele marek. Sama aktualizacja jest efektem ponad 40 przeprowadzonych prób laboratoryjnych, które wykonano w czterech akredytowanych ośrodkach badawczych. Testy objęły zarówno rozwiązania konwencjonalne, jak i nowe technologie, a rezultatem jest zatwierdzenie ponad siedmiu technologii klejów kompatybilnych z recyklingiem PET.
Ważnym elementem przejrzystości procesu jest publiczna dostępność „Approval Letters” – zatwierdzeń technologii recyklingowalnych – które zawierają informacje o dostawcy, nazwie handlowej materiału oraz zakresie jego kompatybilności z recyklingiem PET. Dla projektantów opakowań stanowią one de facto referencyjną bazę danych, dzięki której można uniknąć ryzyka nieświadomego zaprojektowania niekompatybilnych rozwiązań.
Nowy protokół RecyClass ma nie tylko znaczenie techniczne, ale również strategiczne. Przesuwa ciężar odpowiedzialności za jakość rPET na poziom projektowania komponentów, które dotychczas pozostawały często w cieniu głównego tworzywa. Jak pokazują dane, nawet doskonale zaprojektowana butelka PET może utracić wartość recyklatu z powodu niewłaściwego doboru etykiety lub kleju. Dlatego też RecyClass zaprasza wszystkich producentów etykiet i klejów do testowania swoich rozwiązań według zaktualizowanych zasad, co realnie zwiększa presję rynkową na zgodność z zasadami Design for Recycling (DfR).
Nowa wersja protokołu wpisuje się w szerszy pakiet aktualizacji RecyClass obejmujący także tace PET, etykiety na polistyrenie, tusze do dekoracji butelek oraz rozwiązania dla opakowań wielomateriałowych. Można więc spodziewać się dalszego zaostrzania wymagań i precyzyjnego dostrajania systemów oceny komponentów opakowaniowych w całej Europie.
