SABIC i Technip Energies rozszerzają trwającą od 1996 r. współpracę dotyczącą technologii produkcji polietylenu małej gęstości. Na podstawie wyłącznej umowy Technip Energies będzie światowym licencjodawcą technologii Clean Tubular Reactor (CTR®) należącej do SABIC. Porozumienie dotyczy komercjalizacji technologii i nie oznacza uruchomienia nowej instalacji ani zwiększenia światowych mocy produkcyjnych LDPE.
Technip Energies i SABIC podpisały umowę Licensing Collaboration Agreement (LCA), na mocy której francuska grupa będzie odpowiadać za światowe licencjonowanie technologii CTR® przeznaczonej do produkcji LDPE. Jest to rozszerzenie dotychczasowego modelu współpracy obu przedsiębiorstw, a nie przeniesienie własności technologii. W oficjalnym komunikacie CTR® nadal określana jest jako technologia SABIC.
Clean Tubular Reactor jest technologią wysokociśnieniowej produkcji polietylenu małej gęstości wykorzystującą reaktor rurowy. W procesie zachodzi rodnikowa polimeryzacja etylenu. Reaktory rurowe stanowią, obok autoklawów, jedną z podstawowych konstrukcji wykorzystywanych przemysłowo do produkcji LDPE. Technologia SABIC umożliwia wytwarzanie materiałów o różnych właściwościach reologicznych i użytkowych, przeznaczonych m.in. do folii, produkcji koncentratów i compoundingu, pianek oraz zastosowań medycznych.
Znaczenie umowy wynika przede wszystkim z połączenia licencjonowania procesu z doświadczeniem Technip Energies w projektowaniu i realizacji instalacji wysokociśnieniowych. Współpraca przedsiębiorstw przy CTR® rozpoczęła się w 1996 r. i obejmowała dotychczas projektowanie podstawowe, inżynierię, budowę oraz rozruch instalacji. Technip Energies dysponuje więc doświadczeniem dotyczącym nie tylko dokumentacji technologicznej, ale także projektowania, wytwarzania wyposażenia i realizacji instalacji LDPE.
„Łącząc sprawdzoną technologię CTR® SABIC z naszym głębokim doświadczeniem w projektowaniu, wytwarzaniu wyposażenia i realizacji wysokociśnieniowych instalacji LDPE, jesteśmy w wyjątkowej pozycji, aby przyspieszyć wdrażanie wysokowydajnych rozwiązań LDPE na całym świecie” – powiedział Stéphane Mespoulhes, Senior Vice President Ethylene and Polyolefins w Technip Energies. Według przedstawiciela przedsiębiorstwa nowy model ma pozwolić producentom na efektywne i niezawodne zwiększanie skali działalności.
Portfolio SABIC pokazuje szeroki zakres materiałów wytwarzanych z wykorzystaniem CTR®. Przykładowo gatunek SABIC LDPE 2308N0, produkowany w technologii Clean Tubular Reactor, ma gęstość 924 kg/m³ i wskaźnik szybkości płynięcia MFR 7,5 g/10 min przy obciążeniu 2,16 kg. Jest oferowany przede wszystkim jako żywica nośnikowa do koncentratów i compoundingu. Gatunek 1965N0 osiąga MFR 65 g/10 min przy gęstości 919 kg/m³ i jest przeznaczony m.in. do koncentratów wymagających wysokiego stopnia napełnienia.
Technologia znajduje zastosowanie również w produkcji bardziej specjalistycznych materiałów. SABIC LDPE 2202U0 o gęstości 922 kg/m³ i MFR 1,9 g/10 min jest gatunkiem o bardzo wysokiej wytrzymałości stopu, przeznaczonym do wytwarzania pianek z wykorzystaniem chemicznych środków spieniających lub gazów fizycznych. Z kolei materiały serii PCG są oferowane do zastosowań medycznych. Przykładowy PCG00, wytwarzany w wysokociśnieniowym procesie CTR®, ma gęstość 925 kg/m³ i MFR 0,4 g/10 min. Jest przeznaczony m.in. do półsztywnych opakowań produkowanych metodą Blow-Fill-Seal oraz folii medycznych i spełnia odpowiednie wymagania farmakopei europejskiej oraz amerykańskiej.
CTR® nie jest przy tym technologią znajdującą się dopiero na etapie rozwoju. SABIC informował już wcześniej o jej licencjonowaniu poza własnymi zakładami. W raporcie za 2017 r. koncern podał, że zawarł umowy dotyczące licencjonowania dwóch własnych technologii poliolefinowych, w tym LDPE CTR®, na potrzeby projektu w Chinach. W raporcie za 2021 r. SABIC informował natomiast o dalszym rozszerzaniu możliwości produkcji kopolimerów LDPE w oparciu o CTR®.
Nowa umowa zmienia przede wszystkim sposób oferowania tej technologii na rynku. Technip Energies staje się jej światowym licencjodawcą, co może uprościć potencjalnym inwestorom dostęp zarówno do samego procesu, jak i kompetencji inżynieryjnych potrzebnych do realizacji instalacji. Z punktu widzenia producenta LDPE istotna może być możliwość prowadzenia kolejnych etapów projektu przy udziale przedsiębiorstwa, które od trzech dekad uczestniczy w przemysłowym wdrażaniu CTR®.
