Decyzja o zakazie stosowania lub konieczności zastąpienia danego materiału powinna być poprzedzona dokładną analizą cyklu życia produktu (LCA) w celu oceny rzeczywistego wpływu na środowisko. Z perspektywy czasu analizy te mogą dopiero pozwolić ocenić sukces lub porażkę takich inicjatyw i potencjalnie wpłynąć na przyszłe decyzje. Przykładem tego jest zakaz używania butelek PET na lotnisku w San Francisco z 2019 roku, który wzbudził wówczas kontrowersje ze względu na rzekome korzyści dla środowiska. Niedawne badanie LCA przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych podważa ten pomysł, ujawniając nieoczekiwane konsekwencje.
Zlecone przez Napcor, amerykańskie stowarzyszenie działające na rzecz producentów opakowań PET, badanie przeprowadzone przez Franklin Associates porównało wpływ plastikowych butelek na środowisko z aluminiowymi puszkami. Badanie skupiło się na zastąpieniu około 9000 butelek PET na wodę sprzedawanych codziennie na lotnisku aluminiowymi puszkami. Co zaskakujące, wyniki wskazały, że od czasu wprowadzenia zakazu, nastąpiła dodatkowa emisja 1100 ton ekwiwalentu CO2 w porównaniu do scenariusza sprzed wprowadzenia zakazu.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, badanie podkreśliło przewagę ekologiczną butelek PET nad aluminiowymi puszkami. Stwierdzono, że butelki PET zużywają o 80% mniej energii podczas produkcji, generują o 80% mniej odpadów stałych, zużywają o 53% mniej wody i wykazują o 74% niższy potencjalny wpływ na globalne ocieplenie w porównaniu z puszkami aluminiowymi. Ponadto, butelki PET generują znacznie niższą emisję przyczyniającą się do powstawania kwaśnych deszczy i smogu, od 68% do 83% mniej niż puszki aluminiowe.
Laura Stewart, dyrektor Napcor, podkreśliła znaczenie butelek PET jako ekologicznego i najlepszego rozwiązania wśród rodzajów pojemników na napoje. Wyraziła zaniepokojenie niezamierzonymi konsekwencjami zakazów dotyczących tworzyw sztucznych i opowiedziała się za inwestowaniem i wspieraniem właściwego recyklingu butelek PET zamiast całkowitego zakazu. Stewart zwróciła uwagę, że duże obiekty, takie jak lotnisko w San Francisco, wyposażone w infrastrukturę do recyklingu, mogą mieć bardziej pozytywny wpływ na środowisko, promując recykling butelek PET zamiast ich zakazywać.
Implikacje tego badania wykraczają poza same butelki PET, podważając skuteczność ogólnych zakazów dotyczących tworzyw sztucznych. Inne niedawne badanie przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych, które zyskało uwagę, ujawniło zaskakujące wyniki po wprowadzeniu zakazu używania plastikowych toreb w New Jersey. Wbrew oczekiwaniom, zakaz doprowadził do trzykrotnego wzrostu zużycia tworzyw sztucznych w tym samych celach. Wyniki te podkreślają złożoność zasad ochrony środowiska i znaczenie podejmowania decyzji w oparciu o dowody.
Decyzje o zakazie stosowania lub zastępowaniu materiałów powinny być podejmowane w oparciu o kompleksowe oceny cyklu życia (LCA), aby móc oszacować ich rzeczywisty wpływ na środowisko. Przypadek butelek PET na lotnisku w San Francisco służy jako przestroga, uwydatniając niezamierzone konsekwencje takich inicjatyw. Zamiast nakładać ogólne zakazy, wysiłki powinny być skierowane na promowanie zrównoważonych praktyk, takich jak recykling, które mogą przynieść bardziej pozytywne rezultaty dla środowiska.
