Decyzja administracji Donalda Trumpa o anulowaniu 24 projektów finansowanych przez Office of Clean Energy Demonstrations (OCED), o łącznej wartości przekraczającej 3,7 miliarda dolarów, wywołała poruszenie w amerykańskim sektorze chemicznym i energetycznym. Wśród zamrożonych inicjatyw znalazły się kluczowe projekty z obszaru gospodarki cyrkularnej i dekarbonizacji przemysłu chemicznego – w tym recykling chemiczny poliestru oraz niskoemisyjna produkcja etylenu z wykorzystaniem zielonego wodoru.
Według sekretarza energii Chrisa Wrighta, powodem anulowania było „niespełnianie przez projekty kryteriów efektywności ekonomicznej oraz brak perspektyw na zwrot z inwestycji dla amerykańskich podatników”. Jak podkreślił: „Poprzednia administracja nie przeprowadziła należytej analizy finansowej przed przyznaniem środków. Dziś działamy w interesie narodu, zapewniając, że pieniądze publiczne wzmacniają bezpieczeństwo energetyczne i przynoszą najwyższy możliwy zwrot z inwestycji”.
Szczególne kontrowersje budzi wycofanie finansowania dla projektu firmy Eastman w Longview w stanie Teksas, którego wartość sięgała 375 milionów dolarów. Zakład miał wykorzystywać technologię metanolizy do przetwarzania trudno recyklowalnych odpadów PET – takich jak włókna i folie – na monomery o jakości równoważnej surowcom pierwotnym. Instalacja była projektowana z myślą o przetwarzaniu do 110 tys. ton odpadów rocznie oraz zatrudnieniu ponad 200 pracowników. Projekt był powszechnie postrzegany jako krok w stronę zamknięcia obiegu dla tworzyw poliestrowych na skalę przemysłową.
Drugim anulowanym przedsięwzięciem o strategicznym znaczeniu była instalacja ExxonMobil w Baytown, także w Teksasie, obejmująca produkcję wodoru o niskim śladzie węglowym oraz jego zastosowanie w piecach krakingowych. W testach pilotażowych wykazano, że nowa technologia pozwala zredukować emisję CO₂ o 90% w porównaniu z konwencjonalnymi procesami, przy zachowaniu identycznej jakości etylenu i olefin. Projekt ten był jednym z najdalej zaawansowanych przykładów dekarbonizacji etylenu – jednego z podstawowych produktów przemysłu chemicznego.
Działania administracji federalnej mogą spowolnić wdrażanie innowacyjnych technologii chemicznych, które łączą efektywność przemysłową z celami klimatycznymi. Jednocześnie wskazują na rosnącą rolę polityki fiskalnej i krótkoterminowej opłacalności ekonomicznej w podejmowaniu decyzji o wspieraniu transformacji energetycznej i materiałowej.
Jak zauważają analitycy rynku chemicznego w USA, skutki decyzji mogą wykraczać poza zakres samych projektów. Wstrzymanie finansowania sygnalizuje przewartościowanie priorytetów rządu federalnego w zakresie innowacji technologicznych i może mieć wpływ na przyszłą dostępność funduszy dla projektów związanych z recyklingiem chemicznym, wodorem czy magazynowaniem CO₂.
